به بهانه جمع آوری منابع مکتوب بودایی، راهبی ماجراجو به نام شوانزانگ ، در مقطعی حساس از تاریخ جهان به سفری دور و ذراز به غرب چین سفر کرد و رهاورد سفر او سفرنامه ای است که وضعیت چین و دولت های همسایه غربی او را در زمانی که سلسله تانگ در اوج قدرت و شاهنشاهی هخامشی رو به افول است  نمایان می کند.